Manuel Monestel es músico, cantautor, investigador y se desempeña como periodista cultural mediante la producción de programas radiofónicos para entidades como Radio U, UNED y Fundecooperación.
Nacido en San Pedro de Montes de Oca en 1950, desde los años setenta se ha dedicado a la música popular y a la investigación de sus orígenes y procesos evolutivos.
Ha integrado y dirigido grupos musicales como Erome, Tayacán y Cantoamérica, paralelamente a su trabajo de solista cantautor.
Con Cantoamérica ha grabado 12 discos y actualmente prepara uno nuevo producido por Papaya Music. Varios de sus discos han sido editados en México, Alemania, Italia y España.
Es cofundador del movimiento de la Nueva Canción Costarricense, con Luis Enrique Mejía Godoy, Joaquín Rodríguez, Rubén Pagura, Rodrigo Salas, Bernal Monestel y Dionisio Cabal, entre otros.
Desde los años 80, se dedica a investigar y difundir el calypso limonense, música identitaria de la población afrocostarricense.
Ha participado en festivales y conciertos en distintos países en Norteamérica, América Latina, Europa y Asia, alternando con figuras como Pete Seeger, Harry Belafonte, Silvio Rodriguez, Mercedes Sosa, Pablo Milanés, Gabino Palomares, Tito Fernández "EL Temucano", Daniel Viglietti, Chico Buarque, Paul Kantner, Lord Protector.
Cursó estudios de Sociología en la Universidad de Costa Rica y de investigación de la cultura popular en la Universidad de Bahia en Brasil. Posteriormente obtuvo la Maestría en Artes de la Universidad de Costa Rica.
Ha escrito unos veinticinco artículos relacionados con el tema de la música y en el 2005 publicó su libro "Ritmo, Canción e Identidad" Una historia sociocultural del calypso limonense, publicado por la editorial de la Universidad Estatal a Distancia de Costa Rica.
Este libro ganó el premio de la IASPM (International Association for the Study of Popular Music) en 2007 como mejor libro del año.
En el 2009 fue invitado por la Universidad de Cornell en Nueva York para impartir un curso de musicología y participar en un seminario de investigación.